Дарджилинг встретил сильным, но не затяжным дождём. На автобусной станции мы спросили у местных жителей, как найти площадь Chowrasta – недалеко от неё расположен гостевой дом “Andys”, в котором мы планировали остановиться, так как с его крыши открывается отличный вид на горную вершину Канченджанга. Улицы Дарджилинга очень круто поднимаются вверх, и пришлось приложить определённые физические усилия, чтобы добраться до площади, главный ориентир которой – фонтанное сооружение, обнесённое заборчиком. Прямо за фонтаном находится отделение местной полиции. Страж порядка с просто невероятно длинным ногтем на одном из пальцев руки не без энтузиазма объяснил, как пройти к отелю «Эндис». Не удержавшись, я спросила, зачем он отрастил такой длинный ноготь. Оказалось, это попытка попасть в Книгу рекордов Гиннеса :-).

На Chowrasta можно найти различные книжные, сувенирные, чайные магазины и кафе. Здесь же проводятся различные культурные мероприятия на небольшой открытой сцене. Направо от площади мимо конюшни и лавок со свежей рыбой и мясом идет дорога, по обе стороны которой расположены гостевые дома. Минут через 5 неспешной ходьбы мы нашли искомый отельчик – к трехэтажному зданию вела небольшая лестница. Хозяин, довольно милый человек преклонного возраста, выдал нам два ключа: от нашей комнаты и от общей входной двери в дом. Крыша, или третий этаж, действительно служит обзорной площадкой, доступ на которую имеют только постояльцы, но тем не менее нам не суждено было увидеть Канченджангу – в это время года облака плотным туманом опускаются на город. И только редкие дни, когда ветер на какое-то время разгоняет густую завесу, её вершина показывается во всей своей красе.

За два дня, проведенные в Дарджилинге, мы поучаствовали в ритуале службы в Японском буддистском монастыре: расположившись в «позе лотоса» посреди небольшого зала среди местных жителей и молодой парой таких же туристов, под «живое» пение мантр, мы попытались отбивать особый ритм в ручные плоские ритуальные барабаны и даже достигли определенных успехов в этом только на первый взгляд лёгком деле :-). На территории монастыря, утопающего в цветах, расположена белоснежная Peace Pagoda диаметром 23 метра с изображением на ней сцен из жизни Будды. Она напомнила мне Шанти-ступу в Лехе.

В Дарджилинге много детей и разных школ для их обучения: как общих, так и раздельных для мальчиков и для девочек. У учеников каждой школы своя форменная одежда, в основном, она отличается по цвету. И все это разнообразие красок нам посчастливилось увидеть сразу в один из дней, когда мы оказались в центре организованной забастовки. Зрелище оказалось незабываемым: на протяжении всей центральной улицы города вдоль железной дороги взявшись за руки цепочкой выстроились жители города – от школьников до рабочих и служащих. Взрослые были одеты в парадную одежду, многие – в красочные национальные костюмы. Люди хором повторяли заученные речёвки, кто-то ещё только репетировал лозунги. Мы пешком возвращались с осмотра Dali Monastery и окрестностей города, и нам ничего не оставалось, как пройти вдоль всей нескончаемой цепочки людей под радостные приветствия и улыбки местных жителей.

Вечером отдохнули в Shrubbery Nightingale Park, достопримечательность которого – большая статуя Шивы и поющий фонтан, который, к сожалению, не работал по причине забастовки.

И напоследок посетили местный зоопарк с его знаменитой красной пандой, снежными барсами, леопардами и леопардовыми кошками, тиграми, тибетскими волками, гималайским медведем и многими другими интересными и редкими обитателями, послушали удивительное пение цикад, такое громкое, что приходилось почти кричать, чтобы услышать друг друга. В гималайский институт альпинизма, расположенный по соседству с зоопарком, мы не пошли по причине отсутствия времени – нужно было успеть до 12 час. дня забрать вещи из отеля и выезжать в Гангток.

Было бы не правильно уезжать из Дарджалинга без знаменитого чая – он продается здесь везде: как в специальных чайных лавках, так и в книжном магазине на площади Чоураста, на развес или уже в подарочных упаковках; как дорогой, элитных сортов, так и по вполне доступным ценам, но по качеству в разы лучше того, что можно встретить на прилавках российских магазинов. Поэтому по пути на автобусную станцию мы закупили всевозможные сорта ароматного чая и в 12.30 час. на джипе уже выехали в Гангток, столицу Сиккима.